Pour que les données issues de l’observation ou de traitement soient utilisables, parfois après un temps long, par des équipes qui n’ont pas directement participé à l’acquisition initiale, il est indispensable que des descriptifs soient liés aux observations. Des descriptifs sont appelés métadonnées (c.a.d. données sur les données) et comprennent pour les observations de la terre (ou de la mer !) notamment : le lieu géographique (latitude, longitude, profondeur), la date et l’heure de l’observation, l’instrument (ou son type) mis en œuvre, le ou les responsable(s) ayant supervisés les mesures, le contexte de mise en œuvre (projet, campagne à la mer ou plongée, contrat éventuel, etc.) qui renseigne aussi sur les objectifs de l’observation initiale et son degré de précision.